El 2016 fue marcado con un inusual alto
número de muertes de alto perfil, incluyendo David Bowie, Prince y Muhammad
Ali. Dentro del mundo judío, también hubo pérdidas sorprendentes, incluyendo,
George Michael y Carrie Fisher, los cuales tenían raíces judías. Éstos son sólo
algunos de los que dejaron huellas duraderas en 2016.
Leonard Cohen, 82
Pocos artistas han infundido tan
poéticamente las influencias judías en la música popular como Leonard Cohen.
Cohen, nieto de un rabino, creció en Montreal en una casa ortodoxa. Él escribió
varios libros antes de lanzar su primer álbum en 1967 en los 33 años. El autor
del famoso «Hallelujah», pasaría a lanzar 13 álbumes más tarde. Sus
canciones fueron meticulosamente elaboradas, exploró pesados temas
espirituales, sexuales y religiosos. A pesar de atravesar una exploración
profunda del budismo, Cohen siempre reconoció al judaísmo como su religión
permanente. El compositor murió en noviembre, tres semanas después de lanzar su
último álbum, «You Want it Darker». La canción del título incluía un
coro con la palabra hebrea «hineni» («aquí estoy»), quienes
algunos se atrevieron a traducir que el artista estaba listo para morir.
Ruth Gruber, 105
Mientras que muchas mujeres periodistas de
los años treinta y cuarenta se limitaban a las páginas sociales de los
periódicos, Ruth Gruber, una de las cronistas más importantes del siglo XX de
la difícil situación de los refugiados judíos, estaba rompiendo el terreno
histórico. Después de obtener su doctorado a los 20 años, una de las más
jóvenes del mundo en ese momento, Gruber fue enviada por el New York Herald
Tribune al ártico soviético y se convirtió en la primera periodista occidental
en reportar desde allí. En 1944, en medio del Holocausto, el presidente
Franklin Roosevelt la envió a Italia para consolar a un grupo de refugiados
judíos de 19 naciones ocupadas por los nazis que se estaban preparando para
inmigrar a Estados Unidos. Ella pasó a informar sobre varios momentos decisivos
que condujeron al desarrollo del Estado de Israel -desde los juicios de
Núremberg hasta la interceptación británica de Éxodo 1947, un barco con miles
de refugiados judíos que se dirigían a la Palestina Obligatoria Británica.
«Simplemente sentí que tenía que luchar contra el mal, y nunca he sido una
observadora. Tengo que vivir una historia para escribirla.», dijo en 2001.
Elie Wiesel, 87
Los honores y los títulos abundan para Elie
Wiesel: ganador del Premio Nobel, escritor de más de 50 libros, conciencia
moral. Como escribió Ben Sales después de su fallecimiento en julio, los libros
y el activismo del autor de «Night» describieron los horrores del
Holocausto en la conciencia cultural estadounidense y posiblemente hicieron más
para unir a los judíos estadounidenses que cualquier otra figura. Luego de su
muerte, la Cámara de Representantes aprobó una resolución en honor a su vida,
que incluyó una propuesta para construir una estatua conmemorativa de Wiesel en
el Capitolio. También fue honrado con una exposición fotográfica en Rusia, cuya
comunidad judía defendió en su libro de 1966 «Los judíos del
silencio».
Shimon Peres, 93
Pocas personas tuvieron tanto impacto en la
historia de Israel como Shimon Peres. De hecho, -nacido como Szymon Perski, en
Wiszniew, Polonia- luchó por Israel antes de que fuera un estado, divisiones
principales de la Haganah, precursora de las Fuerzas de Defensa de Israel. Él
pasaría a ocupar numerosos cargos en el gabinete -incluyendo ministro de
Defensa y de Asuntos Exteriores- y a desempeñarse como presidente de 2007 a
2014. Peres ganó un Premio Nobel por negociar los Acuerdos de Oslo de 1993 con
el líder palestino Yasser Arafat y se convirtió en un símbolo del movimiento
por la paz entre Israel y sus vecinos árabes, algo que promovió hasta su muerte
en septiembre. «Una luz se ha apagado, pero la esperanza que nos dio nos
quemará para siempre», dijo el presidente Barack Obama en un comunicado.
«Shimon Peres fue un soldado para Israel, para el pueblo judío, para la
justicia, para la paz y para la creencia de que podemos ser fieles a nuestro
mejor yo-hasta el final de nuestro tiempo en la Tierra».
Gene Wilder, 83
Gene Wilder, nacido como Jerome Silberman,
interpretó algunos de los personajes cinematográficos más queridos y amados de
los años setenta y ochenta, desde Willy Wonka hasta el nieto de Frankenstein y
el rabino de «The Frisco Kid». Después de que Mel Brooks le diera su
primer papel importante como Leopold Bloom en «Los Productores», el
equipo de comedia judío continuó colaborando en otros clásicos como
«Blazing Saddles» y «Young Frankenstein», ambos desde 1974.
Como un adolescente, Wilder pasó un tiempo en una escuela militar, donde afirmó
que había sido golpeado por ser el único estudiante judío. En 1984, se casó con
la comediante judía Gilda Radner, que murió de cáncer de ovario en 1989. Además
de actuar, ser guionista y director, Wilder comenzó a publicar múltiples
novelas y una colección de cuentos cortos. Falleció de complicaciones de la
enfermedad de Alzheimer en agosto pasado.
Esther Jungreis, 80
Muchos tratan de promover la observancia
entre las masas judías, pero sólo uno fue apodado el «judío Billy
Graham». Jungreis, quien sobrevivió al Holocausto en Hungría, fundó la
organización Hineni en 1973 con el objetivo de llevar a los jóvenes judíos a
los ortodoxos. Además de realizar reuniones por la causa, que a menudo incluían
iluminación elaborada y acompañamiento musical, escribió libros de autoayuda y
organizó clases y eventos individuales. En 1973, Jungreis celebró una
manifestación en el Madison Square Garden para inspirar el despertar judío, al
que asistieron 10.000 personas. «La Rebetzina», como se le conocía
comúnmente, murió de complicaciones por neumonía en agosto.
Garry Shandling, 66
Antes de que programas como «Curb Your
Enthusiasm» y «Louie» dieran a los espectadores una visión del
detrás de las escenas de la industria de la comedia, estaba «The Larry
Sanders Show», por el que Garry Shandling ganó el premio Emmy. Y antes de
«Larry Sanders», Shandling creó un espectáculo con un nombre
apropiadamente posmoderno: «Es el Show de Garry Shandling», que
frecuentemente vio a su creador romper la cuarta pared. Pero antes de todo
esto, Shandling nació en Chicago en una familia judía. Rápidamente se convirtió
en un respetado comediante standup antes de entrar en la televisión. «Ayer
perdimos nuestra mente cómica más brillante», escribió Silverman tras su
fallecimiento en marzo por complicaciones debidas al hiperparatiroidismo.
«Los síntomas son parecidos a ser un hombre judío mayor, nadie se dio
cuenta!», dijo Shandling en un episodio de Jerry Seinfeld «Comedians
in Cars Getting Coffee», filmado no mucho antes de su muerte.
Doris Roberts, 90
Más conocida como la madre italiana del
personaje de Ray Romano en la comedia de enredo de éxito «Everybody Loves
Raymond» -un papel que le valió sus cuatro premios Emmy-, pero Doris
Roberts (née Green) estaba orgullosa de su herencia judía rusa. A pesar de en
el último tiempo, haber interpretado principalmente a madres o abuelas, sus
seis décadas en teatro, televisión y cine también incluyeron papeles en el
programa de detectives «Remington Steele» y películas como «The
Honeymoon Killers» y «The Taking of Pelham One Two Three «.
Roberts le dijo a la Biblioteca Virtual Judía que uno de sus papeles favoritos
fue en «Hester Street», una película sobre una familia de inmigrantes
judíos de Rusia que vivían en la ciudad de Nueva York. (Ella nació en St.
Louis, pero se crió en el Bronx). Ella falleció por causas naturales el 17 de
abril pasado.
Imre Kertesz, 86
Muchos novelistas que han tomado el
Holocausto buscan evocar un sentido de empatía del lector a través de una
descripción intensa o gráfica. Por el contrario, las novelas de Imre Kertesz
-destinatario del Premio Nobel 2002 de Literatura- tratan de describir la vida
en los campos de concentración nazis lo más fielmente posible, sin indignación.
Tomemos la descripción del comité Nobel de «Fateless», su libro de 1975:
«La novela utiliza el dispositivo alienante de tomar la realidad del
campamento por completo, una existencia cotidiana como cualquier otra». El
premio Nobel fue muy inesperado para Kertesz, quien trabajó en relativa
oscuridad en su país natal de Hungría, donde se apoyó traduciendo obras
alemanas. «Lo que descubrí en Auschwitz es la condición humana, el punto
final de una gran aventura, donde el viajero europeo llegó después de su
historia moral y cultural de dos mil años», dijo en su discurso de aceptación.
Meir Dagan, 71
Después de una carrera decorada de 30 años
en las Fuerzas de Defensa de Israel, en la que ascendió al rango de general
mayor, Meir Dagan se hizo conocido como una de las mentes militares más
brillantes de Israel. Él encabezó el Mossad, donde entre sus logros se le
atribuyó la supervisión de la creación del virus Stuxnet, que aniquiló un
quinto de las centrífugas nucleares de Irán. Dagan, que encabezó la agencia
israelí de inteligencia de 2002 a 2011, tampoco tuvo miedo de echar a perder la
postura de primera línea del primer ministro Binyamin Netanyahu hacia el uso de
una opción militar contra Irán. Pero cuando murió de cáncer de hígado en marzo,
incluso Netanyahu le dio grandes elogios y se refirió a una foto del abuelo de
Dagan en un campo nazi a punto de ser asesinado. «Meir estaba decidido a
asegurar que el pueblo judío nunca volvería a estar indefenso», dijo
Netanyahu.
Anton Yelchin, 27
Podría sonar cliché, pero la muerte
prematura del actor ruso-judío Anton Yelchin sólo puede describirse como un
extraño accidente. Sus amigos encontraron a Yelchin, una estrella emergente de
Hollywood que apareció en decenas de películas, como la serie «Star
Trek», entre su jeep y un pilar de ladrillo en la entrada de su casa de
Los Ángeles el 19 de junio. El coche había rodado sobre él mientras se
encontraba en punto muerto. Sin embargo, poco después del accidente, The
Associated Press reveló que el modelo de Jeep de Yelchin tenía un problema en
su cambio de marcha. Los padres de Yelchin, ex patinadores que se clasificaron
para los Juegos Olímpicos de 1972 (pero no fueron autorizados a competir por
las autoridades soviéticas, probablemente porque eran judíos), han demandado a
Fiat Chrysler por el trágico incidente.
Goldie Michelson, 113
Née Corash, mejor conocida como Goldie
Michelson, emigró con su familia de Rusia a la edad de 2 a Worcester,
Massachusetts, donde vivió durante más de un siglo. Escribió su tesis de
maestría en la Universidad Clark sobre los judíos de Worcester y se ofreció
como voluntaria para Hadassah. Luego del fallecimiento de Goldie Steinberg el
año pasado, Michelson probablemente se convirtió en la persona judía más
antigua del mundo. Tras el fallecimiento de Susannah Mushatt-Jones en mayo,
Michelson fue la estadounidense viviente más antigua. Ella falleció en julio,
sólo un mes después de su cumpleaños número 114.
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